Un implante subcutanéo similar al anticonceptivo combate la malaria

Un pequeño dispositivo de 2 milímetros de diámetro que se inserta debajo de la piel del brazo es la última idea para combatir la malaria. El desarrollo de este implante, similar a los anticonceptivos,tiene una iniciativa del grupo de investigación Salud Tropical de la Universidad de Navarra y la Clínica de Navarra. Se compone de un pequeño implante de silicona que libera un insecticida con lo que mata a los mosquitos que pican a su portador.La inuciativa aun es fase de experimentación, están en la busca de 15.000 euros de financiación a través de una campaña.Lo ha desarrollado Carlos Chaccour, coordinador de Malaria Mission, con una idea que comenzó a madurar de sus viajes a zonas afectadas por la malaria.El implante contiene ivermectina, una medicina "segura y muy utilizada" en el trópico para controlar diversas enfermedades parasitarias, que se libera de forma prolongada en el portador y hace que los mosquitos mueran al picarle. El objetivo de esta técnica clínica es matar a aquellos mosquitos anófeles, que son los que transmiten el parásito que causa la malaria.Se trata de una barrita , cuyo aspecto es parecido al de una cerilla,  cuyo proceso de aplicación es similar a la utilizada para poner implantes de anticonceptivos. hemos usado la misma tecnología que se usa en los tratamientos hormonales. Ahora estamos en fase preclínica, además cuando el implante este listo , aseguran que podra ser utilizado por personas mayores de cinco años.

Las moscas se lo piensan dos veces antes de actuar.

Un estudio publicado en Science establece que las moscas de la fruta, unos insectos ampliamente utilizados en investigación,meditan las decisiones que toman cuando se encuentran ante una elección que les resulta especialmente complicada, de forma no muy distinta a como hacemos nosotros mismos. Hasta ahora, este mismo comportamiento se había detectado en primates y otros mamíferos, como los ratones.

Para comprobarlo, un equipo de científicos del Centro de Circuitos Neuronales y Comportamiento de la Universidad de Oxford diseñó un experimento en el que se entrenó a algunas moscas para que relacionaran un nuevo aroma de determinada intensidad con una sensación de peligro.

Cuando los expertos dieron a estos animales la posibilidad de elegir entre el olor fijado a esa concentración y otro similar, pero más leve, se decantaron correctamente por este último cuatro de cada cinco veces. No obstante, si la diferencia entre ambas concentraciones no superaba el 10%, pasaban mucho más tiempo en una región intermedia, antes de decidirse por uno u otro.

“Es la muestra más clara de que se dan procesos cognitivos en un cerebro tan sencillo como el de estos animales”, señala el profesor de Fisiología Gero Miesenböck, que ha coordinado el estudio.

“En general, la gente tiende a pensar en los insectos como pequeños robots que se limitan a responder a las señales del entorno”, ha indicado. Los científicos creen que este proceso está relacionado con la actividad de menos de 200 neuronas.

Como conclusión, mostrar que las moscas no son tan tontas como nos creíamos y pueden pensar las cosas dos veces antes de hacerlo efectivo, lo que algunas personas no lo hacen.

Mantis Religiosa

Llamamos Mantis Religiosa un insecto perteneciente a la orden Mantidae. Se le adjudica la palabra "religiosa" por la posición de las patas delanteras, las cuales le otorga el aspecto de una persona rezando.

Es un insecto delgado y de forma alargada que puede llegar a medir 7.5 centímetros de largo. Además, su color puede ser tanto verde como pardo, lo cual le permite ocultarse entre la espesura vegetal. Por otro lado lo que destaca de este impresionante insecto es su cabeza de forma triangular, que le permite una gran visión binocular.

En cuanto a su comportamiento, nos encontramos ante una especie diurna, solitaria (exceptuando la época de apareamiento, época en la que los machos luchan por la hembra) y sumamente audaz, lo que le permite tender emboscadas a sus depredadores. Posee un comportamiento caníbal, ya que la hembra devora la cabeza del macho durante o tras el apareamiento, a este comportamiento se le denomina canibalismo sexual. 

En este vídeo podemos observar este tipo de comportamiento. (Aviso de que da asco)

Tras el apareamiento, la hembra deposita de entre 100 a 300 huevos en una espuma blanca llamada ooteca sobre alguna hoja (pero sólo unos pocos sobreviven ya que entre ellos existe el canibalismo juvenil, así que los que tardan en escapar de sus hermanos no sobreviven).

A diferencia de lo que la mayoría de la gente piensa y a pesar del comportamiento caníbal entre su propia especie, no presenta ningún problema ni peligro para el ser humano ya que no posee veneno.

Aquí algunas fotillos de una cría en mi jardín. 

Fuente: http://bioenciclopedia.com/mantis-religiosa/

Adrián

El plástico del futuro está hecho con cáscara de gamba

Investigadores de Harvard han desarrollado un material (y la manera de producirlo a gran escala) que puede sustituir a los tóxicos y nocivos plásticos actuales. Es completamente biodegradable y está elaborado a partir de la quitina, el segundo material orgánico más común de la Tierra, que se encuentra en todo tipo de crustáceos marinos y en muchos insectos.

 

En unas cuantas décadas, desde 1940, el mundo pasó de producir apenas un millón de toneladas anuales de plásticos a las más de 300 millones que se generan en la actualidad, y de las que apenas se recicla un 3% global. Esto supone un grave problema de contaminación que, a pesar de campañas como las de las bolsas de plástico de los supermercados, tardaremos mucho tiempo en resolver, ya que le lleva un milenio que se degraden.

Mientras pensamos qué hacer con todos esos materiales que hemos esparcido por campos y mares, en los laboratorios de todo el mundo hay investigadores estudiando la forma de sustituir al plástico. Al fin y al cabo, es un elemento fundamental en nuestras vidas. El sustituto debe ser respetuoso con el entorno, el llamado bioplástico.

De las muchas variantes que se están desarrollando, la mayoría a partir de la celulosa de las plantas, pocos están logrando triunfar: o por su coste, o su compleja fabricación, o por no ser completamente biodegradable. Sin embargo, en la Universidad de Harvard creen haber dado con la solución, que estaba, como suele pasar, ante nuestras narices.
El material con el que pretenden sustituir al plástico en Harvard es el segundo más abundante del planeta, presente en la cáscara de las gambas y camarones, en insectos y alas de mariposas. 

Es la quitina, que no en vano forma el caparazón del animal más común de la Tierra, el kril.

A partir de este elemento, estos investigadores del Instituto Wyss han desarrollado un método para llevar a cabo la fabricación a gran escala de objetos cotidianos, desde móviles a fiambreras y juguetes, con ayuda de este bioplástico completamente biodegradable extraído de cáscaras de gambas.
Todos estos objetos exhiben las mismas propiedades que los creados con plásticos sintéticos derivados del petróleo, pero sin la amenaza ambiental. También supera a la mayoría de los bioplásticos del mercado, aseguran desde Harvard, porque no plantea ninguna amenaza para los árboles o el suministro de alimentos, como sí sucede con los derivados de las plantas.

El material que han creado se denomina Shrilk: una palabra que suma las palabras en inglés shrimp (gamba) y silk (seda), ya que se ha aprovechado una proteína de este tejido para redondear las bondades de este nuevo bioplástico.
Sus creadores aseguran que, por primera vez, este material resistente, transparente y reutilizable puede ser usado para hacer objetos de gran tamaño en 3D y con formas complejas usando la fundición tradicional o técnicas de moldeo por inyección. Eso significa que los objetos elaborados con shrilk pueden ser fabricados en serie llegando a ser tan robustos como debería esperarse del plástico.

Como hemos visto en CMC, el plástico actual, -el cual es un grave problema para el medioambiente- está siendo sustituido por materiales como el que hemos visto en esta noticia, que son más abundantes y menos contaminantes.
Este hecho es una gran iniciativa por parte de la universidad de Harvard, ya que puede ser el principio de una nueva era.

Fuente: http://www.cienciaxplora.com/innovacion/plastico-futuro-esta-hecho-cascara-gamba_2014051600057.html

Adrián y Mónica Piña

Planta carnívora

En este espectacular vídeo de mano de National Geographic se nos muestra como una asombrosa planta carnívora se toma su almuerzo, pero... ¿Cómo detecta a su presa si no tiene sistema nervioso?
El insecto es atraído por un néctar dulce, se posa en la hoja y cuando roza cilios detectores se cierra automáticamente. Las espinas de los bordes impiden el escape de la presa. La presa dentro se mueve, y eso estimula la secreción de jugos digestivos para su desintegración, que dura varios días. Maravillas de la naturaleza.

Adrián

Mamuts en España

Acaba de hacerse público un trabajo de los doctores Diego Álvarez Lao (Universidad de Oviedo)  y Nuria García (Universidad Complutense) que pone de manifiesto la coexistencia en nuestras tierras del mamut lanudo, del rinoceronte lanudo y del reno -en época no demasiado lejana- con especies como el ciervo, el corzo y el jabalí. Tal vez, para muchos la presencia histórica de mamuts en la Península Ibérica sea una noticia desconocida hasta ahora, pero existen importantes yacimientos que nos muestran su paso y su permanencia en lugares tan distantes como pueden ser Padul (Granada) o Viladecans (Barcelona).

En el estudio, Alvarez Lao explica que “en los episodios de frío más intenso, las poblaciones de estas especies se vieron obligadas a migrar hacia el sur y, de este modo, podemos constatar su presencia en la Península Ibérica. Ahora sabemos que estos mamíferos adaptados al clima frío tuvieron que convivir con ciervos, corzos y jabalíes, especies propias de climas templados que eran comunes aquí en esta época”.

Sin embargo, la mera presencia de estas especies no significa que se hayan asentado de forma permanente entre nosotros, “y esto es lo que sucedió no sólo con el mamut, sino con el resto de la fauna glacial presente en la Península Ibérica”, señalan los autores en el estudio publicado ayer en la revista Quaternary Science Reviews.

Para llegar a esta conclusión, los doctores se basan en el análisis del tamaño de los restos descubiertos. “Para muchas especies se ha constatado que las poblaciones de latitudes meridionales tienen una talla menor que sus poblaciones nórdicas, como respuesta adaptativa a un clima diferente, de acuerdo con la regla biológica de Bergmann”, explica Álvarez Lao. Se trata de un patrón, añade, que se puede observar actualmente en especies como el ciervo, el oso o el halcón, en las que las poblaciones de Escandinavia poseen mayor talla que las ibéricas.

Dr. Álvarez Lao

“Del mismo modo, se podría esperar que los mamuts ibéricos hubiesen experimentado una disminución de talla con respecto a las poblaciones del centro y norte de Europa si hubiesen dispuesto de suficiente tiempo para experimentar este cambio evolutivo”, afirma el investigador. Pero los resultados obtenidos en este estudio indican que los mamuts lanudos que habitaron la Península eran del mismo tamaño que los del resto de Europa, por lo que muy posiblemente sus poblaciones no hayan estado asentadas durante el tiempo suficiente como para desarrollar una disminución de talla.

“En un trabajo previo ya habíamos comprobado que los mamuts del yacimiento de Padul, en Granada, no diferían en tamaño de las poblaciones del resto de Europa. Ahora podemos afirmar que sucede lo mismo en todas las localizaciones, lo que sugiere que los mamuts entraron en la Península durante episodios de tiempo limitado, quizá de forma esporádica coincidiendo con los momentos más fríos”.

Durante las glaciaciones, las especies propias de climas templados (como el ciervo o el jabalí) se refugiaron en las áreas más meridionales de Europa (penínsulas Ibérica, Itálica y Balcánica), huyendo del frío. Pero en los episodios de frío y aridez extremos, esta fauna se desplazó también hacia el sur, aunque éste no fuese su hábitat más adecuado, ya que los mantos de hielo cubrían extensas áreas del centro y norte de Europa, impidiéndoles encontrar pastos. “No se desplazaron por el frío en sí, al que estaban bien adaptados, sino por falta de espacios que les proporcionasen alimento”, explica Álvarez Lao.

Yacimiento de Viladecans, 2008

Pero el desplazamiento hacia el Sur encontró su límite en la Península Ibérica: “Por cuestiones geográficas, los ‘visitantes’ del Norte no pudieron desplazar a los habitantes de la Península, que no podían cruzar el Estrecho para dirigirse más al Sur, y tampoco los sustituyeron, sino que se mezclaron con ellos”, destaca el profesor de la Universidad de Oviedo.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron estadísticamente las asociaciones faunísticas de los yacimientos ibéricos con presencia de mamut, y los compararon con una amplia muestra de yacimientos procedentes de la Europa continental y las Islas Británicas. Posteriormente, compararon las dataciones de los restos ibéricos de estas especies de clima frío con la escala de isótopos de oxígeno obtenida en los hielos de Groenlandia, y constataron que la presencia del mamut, rinoceronte lanudo y reno en la península Ibérica coinciden con los momentos de máximo frío del Pleistoceno Superior, que tuvieron lugar entre 45.000 y 15.000 años antes de la actualidad.

Quince mil años no son muchos. Incluso se han hallado restos de ejemplares en el Ártico datados en unos 3.700 años de antigüedad. Leyendo esta última publicación, tal vez las noticias sobre avistamientos de mamuts lanudos en diversos enclaves de los Pirineos no sean tan descabelladas al fin y al cabo. Cierto es que los testimonios son pocos, vagos e imprecisos y se remontan a hace más de un siglo cuando algunos pastores creyeron ver lo que describieron como un elefante con pelo largo en el área de Monte Perdido. Hablamos, seguramente, de criptozoología-ficción pues si ya es difícil su supervivencia en general (como sí pudiera ser posible en algunas remotas zonas de Siberia) más lo sería aún en nuestras tierras donde estuvieron casi de paso.

En cualquier caso, y por el momento, deberemos conformarnos con ver mamuts en el museo dedicado al mismo en Barcelona. En el número 1 de la calle Montcada se levanta el Museo del Mamut desde 2010, un espacio dedicado a comprender la naturaleza, el origen y la desaparición de estos impresionantes animales.

La institución posee una exposición única dedicada a los animales de la Edad de Hielo, no sólo a los mamuts, mostrando a los visitantes una variada colección de esqueletos y otros restos de especies prehistóricas, además de reconstrucciones realizadas en su tamaño original. Se puede tocar el marfil de los colmillos de un verdadero mamut u oler el cuerno de un rinoceronte lanudo, entre otras curiosas experiencias.

Tal vez esta sea la oportunidad más cercana que tengamos nunca de estar junto a  un mamut. Eso si los avances de la clonación no terminan por darnos una increíble sorpresa cualquier día...

Animales híbridos

Como estos días hemos estado tratando en biología el tema de la reproducción y los animales híbridos, me parece interesante colocar varios animales híbridos que fueron mencionados durante la clase.

1. LIGRE

El ligre es el híbrido producto del cruce entre un león y una tigresa. Su aspecto es el de un gigantesco león con rayas de tigre difusas. El caso opuesto se da con el tigón (también llamado tigrón): este cruce entre tigre y leona produce un animal más pequeño y estilizado, con unas patas y cola largas que le dan un aspecto desgarbado y menos corpulento

2. PERRO-LOBO

Es un cánido híbrido resultante de la unión de un lobo (Canis lupus lupus) y un perro (Canis lupus familiaris).

3. CEBROIDE

El cebroide es un animal híbrido obtenido del cruce de una cebra con cualquier otro equino. Hay dos posibilidades, que se crucen cebra con caballo: Zebrallo, o cebra con burro: cebrasno.

4. CAMA

Un cama es un híbrido entre un camello y una llama, nacido por inseminación artificial realizada por científicos que estudiaron la cercana relación entre ambas especies. El camello dromedario representa seis veces el peso de la llama.

5. GROLAR

El Grolar es un híbrido raro que se produce tanto en cautividad, como en el medio silvestre. Es la mezcla de un Oso Polar y un Oso Grizzly.

6. BALFÍN

Un balfín es un animal híbrido, nacido de la unión de dos especies diferentes de delfines oceánicos (Familia Delphinidae): Un delfín nariz de botella hembra y una falsa orca. Solo se conocen dos casos de este hibridismo, no habiéndose registrado jamás en la naturaleza. Estos ejemplares nacieron en cautiverio.

7. FAISALLINA

La singular mezcla de un faisán y una gallina. La mezcla en las aves de corral es extremadamente rara en la naturaleza.

Adrián Ruiz. 

Las cinco aves más raras del planeta

1-El ibis gigante:

Son extrañas y bellas, y están en peligro. Estos pájaros han sido elegidos de las 9.993 especies conocidas en todo el mundo utilizando criterios de rareza genética y geográfica. Destacan por su peculiar aspecto, su comportamiento único, su historia evolutiva o por la escasez de ejemplares.

2-El egotelo de Nueva Calidonia:

Esta misteriosa especie no ha sido vista desde 1998. El egotelo de Nueva Calidonia (Aegotheles savesi) se ha convertido prácticamente en un fantasma para los observadores de aves y los investigadores. Solo se conocen dos ejemplares, conservados en museos de Liverpool (Reino Unido) e Italia. El ave es endémica de la isla de Nueva Caledonia, en el Océano Pacífico Sur, al este de Australia. Se caracteriza por su buen tamaño y patas largas. En peligro crítico, es poco probable que existan más de 50 ejemplares vivos.

3-El cóndor de California:

El cóndor de California (Gymnogyps californianus) ha formado parte de la mitología de los nativos americanos. Algunas tribus creían que era capaz de matar a seres humanos y beberse su sangre, mientras que otras pensaban que, de vez en cuando, se comía la Luna, lo que daba explicación a los ciclos lunares. Otros grupos los mataban de forma ritual para hacer trajes ceremoniales con sus plumas.

Pero no fue eso lo que ha acabado con el cóndor (en 1981 su población se reducía a solo 21 aves), sino la caza, la intoxicación por perdigones y la pérdida de tierras silvestres que sufrió durante el siglo pasado. Los conservacionistas realizan grandes esfuerzos para salvar a esta ave de la extinción con intentos de reproducción y cría en cautividad, pero es una tarea difícil.

4-El kakapo:

El kakapo (Strigops habroptilus) de Nueva Zelanda, también llamado loro lechuza por su curioso aspecto facial, es el loro más pesado del mundo.

A diferencia de los loros típicos, que son llamativos, alegres y vuelan, el Kakapo es solitario y no vuela, debido a que ha evolucionado en ausencia de mamíferos depredadores. Hace años, la especie estaba extendida y era común en todo el país, pero la caza, la introducción de mamíferos depredadores, la quema generalizada de bosques y la degradación del hábitat por los herbívoros introducidos han causado una caída catastrófica de sus números. Los esfuerzos dedicados a su conservación han favorecido el aumento de la población a unos escasos 125 ejemplares.

5-El kagu:

El kagu (Rhynochetos jubatus) es un ave no voladora de increíble aspecto debido a su sorprendente plumaje blanco ceniza, lo que le ha valido el nombre del «fantasma de la selva». El único representante de toda una familia taxonómica, tiene una gran cresta, patas largas y una «llamada» peculiar, que se puede escuchar a más de una milla de distancia. Es endémica de Grand Terre, la isla más grande de Nueva Caledonia.

 Se encuentra en peligro por la pérdida de su hábitat natural y la depredación de perros domésticos, gatos y cerdos.

TRABAJO REALIZADO POR: Daniel Seglar González

Secuenciando el genoma de la mosca Tse-Tsé.

Tras 10 años de investigación,
 un equipo internacional de
 científicos ha logrado descifrar 
 el código genético de la mosca 
 tse-tsé, insecto originario de la
 África subsahariana que se 
alimenta exclusivamente de sangre
 y portador de la tripanosomiasis, 
comúnmente conocida como la 
''enfermedad del sueño''.

El equipo, formado por 140 científi-
cos de todo el mundo ha secuencia-
do concretamente el genoma de la especie Glossina morsitans morsitans,
 cuyo parásito acaba con alrededor de 3 millones de cabezas de ganado al año, así como
 numerosas vidas humanas.

El estudio, que ha sido publicado en la revista Science, ha identificado las 366 megaunidades
 que conforman el genoma de la mosca tse-tsé, analizando 12.308 genes de la mosca y,
gracias a ello, han podido descifrar varias de sus características. Por ejemplo, han
 descubierto que este insecto da a luz a sus crías y las alimenta con una mezcla de proteínas 
muy parecidas a las de la leche materna o que tiene un sistema visual muy similar al de la
 mosca común.

“Descubrir algo similar a la lactancia, un aspecto definitorio de la biología de los mamíferos,
en las moscas tse-tsé proporciona una oportunidad única de estudiar cómo dos organismos
 tan alejados desarrollan adaptaciones biológicas similares. Sorprendentemente, el análisis
 de las proteínas de esa sustancia que asemejamos a la leche ha demostrado que estas son 
parecidas en las dos especies”, afirma Serap Aksoy, investigadora en el Yale School of Public
 Health (EEUU) e impulsora de este proyecto llamado International Glossina Genome Initiative.

Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), alrededor de 70 millones de personas se
 encuentran en riesgo de infección, por lo que descifrar el genoma de este mortal insecto
supondrá la posibilidad de interferir en la reproducción de estos insectos y conseguir reducir
 su población y,por tanto, su impacto, así como plantear nuevas estrategias contra la enferme-
dad del sueño.

Desde mi punto de vista, el hecho de haber secuenciado el genoma de esta mosca es de
gran importancia, ya que nos ha ayudado a conocer mejor sus características. A mí, 
personalmente me ha impresionado que animales tan alejados a los mamíferos den a luz a
sus crías y los alimenten con una sustancia parecida a la leche, ya que sólo había visto este comportamiento en los mamíferos. Por otra parte, este hecho ayudará a la lucha contra la 
enfermedad producida por esta mosca, disminuyendo así la mortalidad en los países donde 
habita este animal.

Guillermo.